Succédant au général Catroux,
l’Amiral Georges Cabanier promu Grand Chancelier de la Légion
d’honneur fut le deuxième Chancelier de l’Ordre
national du Mérite. Né le 21 novembre 1906 à
Grenade, dans le département de la Haute-Garonne, il fut
admis à l’Ecole navale en 1925, après de brillantes
études aux lycées de Montauban, puis de Toulouse.
Débutant en 1927 à bord de l’aviso-école
Jeanne d’Arc, comme enseigne de vaisseau, il embarqua en
1928 sur le Couëdic, avant de passer avec succès le
brevet de sous-marinier en 1932. En 1936, il participa sur le
Surcouf à une croisière d’endurance le long
des côtes d’Afrique.
Commandant en 1938 le sous-marin mouilleur de mines Rubis, il
fut un des héros, quelques mois plus tard, de la campagne
de Norvège, en collaboration avec la septième flottille
de sous-marins britanniques basée en Ecosse.
Il
devait être, dès juin 1940, le premier officier de
marine à rallier la France Libre du général
De Gaulle avec son bâtiment et tout son équipage.
Après la guerre, en raison de son courage, de son patriotisme,
et de ses compétences exceptionnelles, promu capitaine
de vaisseau, il fut appelé à participer à
la Conférence des Nations Unies à San Francisco.
Entre 1945 et 1947, il réorganisa entièrement l’Ecole
navale dont il avait été nommé commandant.
Contre amiral en janvier 1951, il fut successivement représentant
de la France à l’O.T.A.N., secrétaire général
de la Défense nationale, et commandant de la Marine en
Indochine du sud. Amiral en juillet 1960, il fut vice-président
du Conseil général de la Marine en 1962.
C’est le 15 janvier 1969 que le général De
Gaulle lui confia la dignité de Grand Chancelier de la
Légion d’honneur et de Chancelier de l’Ordre
national du Mérite en remplacement du général
Catroux. Il fut le premier officier de marine à être
titulaire de cette haute fonction. Il y fut remplacé par
le général de Boissieu en 1975, quelques mois avant
sa disparition, survenue en octobre 1976.
Auteur
du livre de souvenirs Croisières périlleuses, paru
aux Presses de la Cité en 1969 et couronné par le
Prix André Vovard de l’Académie de Bordeaux,
l’Amiral Cabanier était titulaire, avec la Légion
d’honneur et l’Ordre national du Mérite, dont
il était Grand Croix, de l’Ordre des Compagnons de
la Libération, de la Croix de guerre et de plusieurs ordres
étrangers.
